L’incanto invernale si fa strada ed ecco che nell’aria si inizia a respirare un’atmosfera che profuma di Natale. Le Highlands si coprono di bruma, le giornate si accorciano e le temperature si abbassano sensibilmente … ed ecco che le città e i villaggi iniziano a vestirsi di luci, aromi e tradizioni antiche. L’attesa del Natale nel cuore del Nord è un magico intreccio di memorie celtiche, folklore e desiderio di condivisione che trasforma il freddo inverno in un racconto luminoso e accogliente.

All’avvicinarsi delle festività, Edimburgo si tramuta in un luogo ricco di fascino. Ogni anno, si susseguono una serie di eventi che accompagnano visitatori e abitanti della capitale scozzese verso il vero spirito della stagione. Le celebrazioni cominciano generalmente a metà novembre e si estendono fino all’inizio di gennaio … ma non è di certo l’unica città a prepararsi per la festa più suggestiva dell’anno. Se volete sognare con me, seguitemi per scoprire in che modo Edimburgo e Glasgow, ma anche i tanti villaggi sparsi sul territorio scozzese si apprestano all’arrivo del Natale!

L’avvio ufficiale del periodo festivo, Yuletide, è segnato dall’evento annuale Edinburgh’s Christmas Light Night  Festival che culmina con l’accensione delle luci sul tradizionale albero di Natale situato sul ‘The Mound’. Quest’anno la cerimonia avverrà oggi, 18 novembre, alle 18:20 ora locale, e sarà presieduta dal Lord Provost, il sindaco della città, affiancato da alcuni rappresentanti giunti da Hordaland, in Norvegia.

Il grande albero, solitamente un abete rosso, anche se non proviene più dalla Norvegia, viene comunque donato ogni anno dal popolo di questa regione norvegese al Consiglio Comunale di Edimburgo, in segno di gratitudine per l’aiuto offerto loro dagli Scozzesi durante la Seconda Guerra Mondiale. La cerimonia prevede anche un concerto gratuito presso la Cattedrale di St Giles, a partire dalle 19, con canti natalizi norvegesi.

Il Light-Night Concert è un altro evento all’insegna della musica dal vivo con cori locali, esibizioni itineranti, dagli elfi giocolieri alla Regina delle Nevi, che portano la magia in ogni angolo della capitale. Il momento senz’altro più atteso dai bambini è l’arrivo di Babbo Natale con una parata di lanterne davvero suggestiva! Quest’anno avverrà domenica 23 novembre dalle 14 alle 18. 

La magia delle luci prosegue con Castle of Light, uno spettacolo straordinario che si svolge in alcune date selezionate dal 21 novembre fino al 4 gennaio, andando ad illuminare Castle Rock con la più grande proiezione annuale del Regno Unito. Passeggiando dopo il tramonto, si potrà incontrare la Regina di Ghiaccio nel suo regno glaciale nella Great Hall, ammirare il potente drago che illumina il cielo notturno sopra la spettacolare fortezza ‘nata dal fuoco e plasmata dal ghiaccio’. 

Anche il Royal Botanic Garden ospita un particolare percorso che la sera si accende di luci che trasformano questo antico angolo di Edimburgo. Christmas at the Botanics, dal 20 novembre al 30 dicembre, presenta spettacolari installazioni realizzate da artisti internazionali, create appositamente per valorizzare il giardino botanico. Lungo il percorso si possono assaporare cioccolata calda e vin brulè speziato ma la cosa davvero importante è che partecipando alle attività proposte in occasione del Natale, si contribuisce al lavoro di conservazione delle piante svolto dall’ente.

Per coloro che invece desiderano restare in città, le attrazioni natalizie sono davvero numerose. Dal 15 novembre, il classico mercatino di Natale rischiara gli East Princes Street Garden, proponendo bancarelle di artigiani scozzesi ed europei, dolci tradizionali e quanto di più tipico si possa immaginare! Per i più coraggiosi, è stato montato Starflyer, una giostra composta da seggiolini che vengono sollevati fino a 80 metri di altezza e poi fatti ruotare a grande velocità. In alternativa, per chi preferisce godere di una vista davvero mozzafiato sopra i tetti della città ma in una situazione molto più confortevole, c’è la Big Wheel, la ruota panoramica dalla quale si riesce ad avere una panoramica pressoché completa di Edimburgo: dal castello ad Arthur’s Seat.

Dalla parte opposta, invece, negli West Princes Street Gardens, si trova un’area con giostre, cibo, cioccolata calda e altre bevande tipiche. 

Nella vicina George Street viene collocata la spettacolare pista di pattinaggio su ghiaccio, Ice Rink.

Qualora vi trovaste a Edimburgo prima di Natale e vi mancassero ancora dei regali per amici e parenti, sappiate che esistono due posti (gli Open Studios e i Winter Arts Markets) in cui oltre 100 artisti locali propongono le loro opere fatte a mano.

Se avete la possibilità di visitare anche Glasgow, recatevi in George Square per ammirare il grande albero e passeggiate senza fretta tra gli stand gastronomici di dolci, bevande calde e piatti tipici. Le piazze della città si animano con musica dal vivo, laboratori per bambini e mercatini natalizi. 

Fuori dalle grandi città, nei villaggi e nei borghi più piccoli, le persone si riuniscono alla ricerca di atmosfere più intime per assaporare in modo autentico e senza trambusto il calore della tradizione. Le cucine scozzesi si riempiono di profumi tipicamente invernali: mince pies, Christmas pudding e cranachan cominciano a fare la loro comparsa sulle tavole. Mentre per le strade si sente l’inconfondibile aroma del mulled wine e dell’hot toddy, il punch caldo. 

E’ bene ricordare che la maggior parte delle usanze natalizie scozzesi ha radici in Samhain, la festa celtica che segnava l’inizio del nuovo anno. Ecco quindi che a novembre, accendere delle candele alle finestre, riprende l’usanza di ‘chiamare luce’ nelle case, proprio nei giorni più bui. Giorni in cui sono maggiori le ore di luce, rispetto a quelle di tenebra. In Scozia, infatti, la preparazione al Natale è fatta di piccoli riti: una candela a illuminare la notte, un dolce in forno, un brindisi con un buon whisky torbato. Ogni gesto racconta un popolo profondamente legato alle proprie origini. 

Non perdete un’occasione unica per vivere un Natale indimenticabile! Ricordate che parecchie attrazioni richiedono una prenotazione anticipata. Iniziate a pianificare una vacanza invernale; non resterete delusi!