Riuscite ad immaginare che con un’unica vacanza potreste riuscire ad ammirare una fauna così diversificata che, generalmente, vi servirebbero due o tre viaggi per vedere tutti gli animali che la Scozia vi può offrire? Questo, a mio avviso, è sicuramente un ottimo motivo per scegliere di partire alla volta della terra degli antichi Pitti!

La Scozia, infatti, ospita un ecosistema incredibilmente ricco e diversificato. Lungi dall’essere un luogo dove dominano solo pecore e bovini delle Highlands, come invece si è spinti a credere sulla base di alcuni preconcetti ancora diffusi, la fauna scozzese pullula di specie uniche e affascinanti che popolano gli habitat più disparati: dalle gelide acque dell’Atlantico ai cieli infiniti delle Orcadi, fino alle foreste di pini caledoniani sopravvissute all’ultima era glaciale.

Ma andiamo con ordine e cerchiamo di realizzare una panoramica piuttosto esaustiva.

Tra giganti e acrobati del mare

Le acque che circondano le coste della Scozia sono tra le più ricche d’Europa per quanto riguarda la vita marina. 

È possibile avvistare lo squalo balena, il secondo pesce più grande al mondo; un gigante che si nutre di plancton ed è spesso avvistato mentre nuota vicino alla superficie, specialmente al largo della costa occidentale e delle isole Ebridi. 

Tuttavia, i protagonisti indiscussi sono i mammiferi marini. Due specie di foche sono stanziali: la foca comune e la più grande foca grigia. Le loro colonie punteggiano baie e insenature remote; è piuttosto comune vederle mentre si crogiolano al caldo tepore del sole. 

Con un pizzico di fortuna, si possono avvistare anche le orche nelle acque intorno alle Shetland e alle Orcadi e i tursiopi, in particolare nel Moray Firth, dove risiede la popolazione di delfini più settentrionale del mondo.

Il regno degli uccelli: dai Puffin alle aquile

Le scogliere scozzesi possono essere considerate delle autentiche voliere a cielo aperto. 

Con i loro becchi colorati e l’andatura un po’ goffa, i Pulcinella di mare (Puffin) nidificano in gran numero in estate su isole come Lunga, Staffa e le Shetland, regalando incontri davvero ravvicinati … e rumorosi ai visitatori che si spingono in queste zone. 

L’isola di Bass Rock, nel Firth of Forth, ospita la più grande colonia al mondo di Sula bassana, un uccello marino che può raggiungere le dimensioni di un’oca. Nidifica solitamente su alte scogliere a strapiombo, in mari ricchi di pesce.

La Scozia è uno dei pochi luoghi in Europa dove si possono osservare due maestose aquile. L’Aquila di mare (o dalla coda bianca), estintasi e poi reintrodotta con successo, con aperture alari che superano i 2 metri, è la più grande del Regno Unito; domina i cieli delle Ebridi Interne. L’Aquila reale, invece, è il simbolo delle Highlands. Cacciatore solitario e potente, vola indisturbata nei cieli delle cosiddette ‘terre alte’. E’ necessaria molta pazienza e una buona dose di fortuna per riuscire ad avvistarla nelle regioni montuose più remote.

Rarità terrestri: l’elusivo e il maestoso

Spostandoci sulla terraferma e nelle isole interne, la fauna scozzese continua a stupirci con specie affascinanti, alcune delle quali non si trovano in nessun altro luogo delle isole britanniche!

Il mammifero terrestre più grande della Scozia è onnipresente nelle Highlands. Stiamo parlando, ovviamente, del cervo rosso, il re della fauna scozzese! Branchi numerosi pascolano liberamente nelle brughiere, offrendo spettacoli indimenticabili. Non è raro che questo animale, così maestoso e leggendario, compaia di punto in bianco a bordo strada e si attardi con movimenti eleganti ad annusare l’aria mentre le auto si fermano per scattare foto ricordo. 

In Scozia, lo Scoiattolo rosso, a differenza del resto del Regno Unito dove è minacciato dallo scoiattolo grigio, trova rifugio nelle antiche foreste di pini caledoniani, preservato in aree dove la specie invasiva non è ancora arrivata. Avvistarli mentre si arrampicano agilmente e saltano da un ramo all’altro è una rarità … e forse è anche per questo che diventa un’esperienza davvero emozionante.

La martora, un agile mustelide quasi scomparso in altre parti della Gran Bretagna, è relativamente comune nelle foreste del nord della Scozia. A volte si avvicina anche alle case alla ricerca di cibo.

Nonostante sia un animale domestico, non possiamo di certo dimenticare l’Highland Cow, l’inconfondibile mucca dal lungo pelo rossiccio e le corna imponenti che pascola un po’ ovunque in Scozia.

Denominato la “tigre delle Highlands”, il gatto selvatico scozzese è il gatto più raro e minacciato al mondo. Gli esemplari puri, cioè che non si sono ibridati con gatti domestici, sono davvero pochi, all’incirca una trentina. E’ un predatore solitario e aggressivo, ma premuroso nei confronti dei cuccioli; possiede un manto folto con strisce che richiamano quelle delle tigri (da qui il suo soprannome) e una coda spessa con anelli neri. Giunti in questi territori alla fine dell’ultima era glaciale, attualmente sono al centro di vari progetti di conservazione e salvaguardia che mirano alla lotta per la sua sopravvivenza.

Allora, vi siete convinti che un viaggio in Scozia offre davvero un’opportunità unica di osservare la natura in un contesto di bellezza primordiale, dove ogni avvistamento è un’emozione che ci ricollega ad un mondo altrove quasi perduto?