La Scozia, terra di paesaggi mozzafiato e natura selvaggia e incontaminata, vanta una ricchezza di riserve naturali che offrono scorci unici sulla sua biodiversità e la sua straordinaria storia geologica. Dalle remote isole Ebridi, alle maestose Highlands, queste aree protette sono veri e propri paradisi per gli amanti della natura, gli escursionisti e chiunque desideri connettersi con il cuore selvaggio della Scozia.

Ma chi si occupa di proteggere, valorizzare e promuovere questo inestimabile patrimonio naturale? Oggi vi voglio parlare di un’organizzazione che ha un ruolo determinante nella gestione della natura e del paesaggio scozzese, lo Scottish Natural Heritage (SNH). Istituito come ente pubblico nel 1991, in base alle disposizioni del Natural Heritage (Scotland) Act, lo SNH è il principale organismo consultivo per il governo scozzese in materia di natura, gestione della fauna selvatica e gestione del paesaggio in tutta la Scozia. La sua missione è chiara e fondamentale: promuovere, curare e migliorare il patrimonio naturale del Paese e aiutare le persone a godere della natura in modo responsabile. Lo Scottish Natural Heritage collabora con numerosi soggetti, tra cui autorità locali, enti governativi, gruppi di volontariato e comunitari, agricoltori e gestori del territorio. 

Questo ente, tra l’altro, ha dato un grosso contributo nella creazione dei Parchi Nazionali e ancora oggi è legato alla gestione di queste aree. In particolare, sostiene l’istituzione e il funzionamento dei Parchi Nazionali, promuove un utilizzo il più possibile sostenibile del patrimonio naturale e, soprattutto, difende il concetto di Parco Nazionale come parte delle categorie di protezione che aiutano a conservare e a valorizzare il patrimonio naturale della Scozia e la sua fruizione da parte del pubblico.

I Parchi Nazionali e le Riserve Naturali Nazionali (National Natural Reserve, NNR), sono dei veri e propri paradisi di biodiversità. La Scozia ospita due magnifici Parchi Nazionali: il Loch Lomond and The Trossachs National Park (istituito nel 2002) e il Cairngorms National Park (2003). Le Riserve Naturali sono 63 e proteggono una grande varietà di ambienti.

Al pari dei Parchi Nazionali scozzesi, su tutto il territorio esistono altre zone che rientrano sotto la classificazione di National Scenic Areas (NSA), una denominazione utilizzata in Scozia con lo scopo di identificare aree con scenari eccezionali e proteggerle da uno sviluppo inappropriato. Le NSA sono zone identificate sulla base del loro interesse paesaggistico al fine di poterle preservare come parte del patrimonio naturale del Paese. In particolare, sono aree considerate altamente rappresentative della bellezza paesaggistica “popolarmente associata alla Scozia”, e sono amministrate da NatureScot, per conto del governo scozzese.

Attualmente, sono state individuate 40 NSA, per una superficie totale di 1.020.500 ha (NSA di terra) e 357.900 ha (NSA marine) e coprono il 13% della superficie terrestre. Si trovano prevalentemente in regioni remote e montuose, ma comprendono anche tratti costieri e marini, laghi, fiumi, boschi antichi e brughiere. Le NSA, tuttavia, possono anche essere legate alla cultura, alla storia, all’archeologia, alla geologia o alla fauna selvatica. 

Per custodire queste zone e fare in modo che le caratteristiche del paesaggio rimangano intatte, esiste una regolamentazione piuttosto rigida che prevede dei permessi specifici per quanto riguarda alcune tipologie di costruzioni, come edifici agricoli o forestali, oppure particolari opere stradali. 

Nonostante il grande valore delle NSA, un sondaggio del 2018 ha rivelato che addirittura solo il 20% degli scozzesi ne era a conoscenza, mentre la stragrande maggioranza (80%), sapeva dell’esistenza dei Parchi Nazionali. Questo dato ci fa capire come le NSA offrano ai visitatori un’opportunità unica di esplorare aree di straordinaria bellezza, spesso poco affollate proprio perché poco conosciute!

Esistono altre due realtà, il National Trust for Scotland e VisitScotland che svolgono ruoli distinti ma complementari nella promozione e nella gestione delle riserve naturali. Il National Trust for Scotland (NTS) gestisce direttamente diverse riserve naturali nazionali, mentre VisitScotland funge principalmente da piattaforma promozionale nazionale per il turismo in tutta la Scozia.

E’ evidente che i vari enti che lavorano insieme per assicurare la salvaguardia degli habitat e delle specie che rendono la Scozia un luogo di incomparabile bellezza, oltre a tutelare un territorio prezioso da un punto di vista della biodiversità e del paesaggio, assicurano all’esploratore del territorio scozzese un’esperienza unica che raramente detiene eguali.